Valdemar Sejrs erobringer og kortvarige imperium

Valdemar den Stores sønner Knud den 6 og Valdemar Sejr fortsatte deres fars succesfulde udenrigspolitik. Især under Valdemar Sejr blev det danske kongedømme til en Østersøstormagt med besiddelser og alliancer i hele Nordtyskland, det nuværende Polen og videre op til og med Estland. Ekspansionen handlede om sild, salt og byer og især Lübeck var en fjer i kongens krone. I Valdemar Sejrs imperium færdedes der danskere, holstenere, saksere, slaver, pommeranerne, letlændinge og estere. Det var før Hansaforbundets tid, så både den tyske kejser og paven havde stor respekt for Valdemar. I 1223 var Valdemar og hans ældste søn på jagt på Lyø og her blev de taget til fange af Henrik af Schwerin. Forhandlingerne om frigivelse brast sammen, da der viste sig en kløft imellem kongens tyske og danske støtter. Modstanden imod Valdemar kom først fra den sjællandske stormandsslægt Hviderne, hvilket man kan ane ved at læse Saxo med aktuelle historikerbriller. Siden spredte modstanden sig til Lübeck og tyske korstogsriddere, bispestolen i Riga osv. Valdemar kom fri og nogenlunde på fode igen. Det er oplagt at sammenligne Valdemars imperium med det engelske Kanalimperium, der både omfattede England og Normandiet.